يعمل سائل الغسيل عن طريق تكسير الزيت إلى جزيئات أصغر، بحيث يمكن مزجه مع الماء. تعمل المنظفات والمنظفات بنفس الطريقة ، وهذه هي آليتها الرئيسية ، وإن كانت بتركيبات مختلفة، لأن المنظفات مصنوعة من جزيئات مختلفة جدًا. تستخدم المنظفات جزيئًا يتفاعل جزئيًا مع الدهون وجزئيًا مع الماء، مما يتسبب في تكوين المنظف في سائل الغسيل أو أي منظف آخر.